Le Caire au rythme de la vie locale, la culture islamique derrière le circuit pharaonique :

Cinq heures du matin. La journée en Égypte débute avec le premier appel à la prière, et à la clarté des premières lueurs du jour. Le réveil est doux et symphonique, car comme dans beaucoup de pays orientaux, les volets ne sont pas monnaie courante. Lorsque l’on visite le Caire, il est bien de commencer la journée assez tôt, afin d’éviter les grosses chaleurs de la mi-journée. De cette manière il est possible de profiter de la journée tout en prenant une bonne pause en milieu de jour, pour découvrir la gastronomie locale et la chaleur des gens tout en restant au frais.

La capitale égyptienne est la seconde plus grande ville du continent africain, et l’une des plus impressionnantes mégapoles mondiales. C’est une cité tentaculaire qui oscille entre modernité effrénée, et quartiers historiques empleins de traditions. Pourtant la ville et sa culture sont délaissées au profit de la vallée du Nil et de ses monuments pharaoniques. Outre le grand musée national, qui abrite la collection Toutankhamon, et des pyramides de Gizeh, Le Caire est vide de touristes et constitue une destination hors sentiers battus, pleine d’attraits à découvrir.

Revenons à notre journée de routard cairote. C’est une ville immense dans laquelle les transports en commun ne sont pas vraiment légion, et où il est difficile de changer de quartier à pied, les distance sont conséquentes. Il y a donc un moyen de transport rapide et pratique et qu’apprécient particulièrement les locaux, Uber ! Et oui le Caire et une grande ville et les VTC ne manquent pas. Moins cher que le taxi, plus rapide car il est possible de les réserver à l’avance, il vous permet aussi d’échapper au traditionnel mais encombrant « bakchich » que vous demanderons souvent les chauffeurs de taxi. Le Uber est aussi un bon moyen de faire des rencontres, et de récolter quelques bons plans. La plupart des chauffeurs ne parlent pas trop mal anglais, et seront heureux de vous donner quelques adresses.

Le Caire offre une multitude d’endroits à découvrir et il est possible d’y prévoir un voyage de plusieurs semaines sans problème ! Néanmoins il y a tout de même quelques lieux à ne pas manquer. Le quartier islamique pour commencer. Faites-vous déposer devant la citadelle et commencez par la mosquée Mohamed Ali, l’une des plus grandes du pays, mais aussi l’une des plus belles. Sa terrasse offre une vue à couper le souffle sur toute la ville et ses minarets. Saviez-vous que le Caire est appelé la cité aux milles minarets ? Prenez le temps de vous perdre dans les petites rues de la citadelle et de rentrer dans les mosquées périphériques, l’ambiance y est particulière et vous y ferez peut-être de belles rencontres. Pour ma part j’y avais fait la connaissance d'un étudiant en informatique, qui m’a par la suite invité à un repas de famille un vendredi, c’est le jour saint en Égypte. Partez ensuite vous promener dans les petites rues du quartier historique, les odeurs y sont incroyables. Un petit creux ? Arrêtez-vous chez un marchand ambulant pour acheter quelques fruits de sycomores, ces grosses boules vertes à piques que vous trouverez partout au nord du pays. L’odeur est un peu forte mais le goût est délicieux.

C’est une ville dans laquelle il faut prendre le temps de se perdre, de parler avec les locaux qui vous indiqueront les meilleurs endroits à découvrir. A chaque coin de quartier vous trouverez des mosquées dans lesquelles aucun n’étranger n’est jamais rentré, faites le. Car au fond des cours intérieures, vous trouverez sûrement un escalier en colimaçon qui monte jusqu’au sommet du minaret, à parfois plusieurs dizaines de mètres de hauteur. La vue y est époustouflante. Si vous avez le vertige abstenez-vous, vous n’êtes plus sur les chemins touristiques et il n’y a pas de barrières de sécurité. Cette ville est une bête en développement, toujours bruyante et pleine de couleurs et d’odeurs. Elle est le paradis des baroudeurs, ici on ne dort jamais. Dès que vous le pouvez, prenez de la hauteur, car vous allez découvrir une autre ville sur les toits, des terrains de foot, des enfants qui jouent, des femmes qui tissent des tapis. Vous êtes aux portes de l’Orient, la lumière y est incroyable et les couchers de soleil... L’appel à la prière donne le sentiment d'arrêter un instant le temps, face à une ville qui elle, ne s’arrête jamais.

Ne manquez pas de faire un tour dans le cœur historique. Ce quartier fortifié au sein duquel des ruelles étroites mènent à des mosquées, des églises en bois, et des synagogues. L’Orient est aussi le berceau de nos religions. Si vous avez le temps, allez faire un tour sur l’île de Gezirah, au centre de la ville, et du Nil. Tentez l'ascension de la tour du Caire pour découvrir une vue à 360° sur la ville et des jardins magnifiques, et prenez un smoothie au passage, il fait chaud ! Tout au Nord de l’île on trouve le dernier nilomètre du pays, ingénieux système qui permettait de contrôler le niveau du fleuve et de prévoir les crues. Avec un joli sourire le gardien vous laissera descendre tout au fond de l’édifice. Attention, les escaliers sont glissants, étroits et irréguliers, mais la photo depuis le fond est incroyable, escalier en colimaçon et toit scintillant de feuilles d’or. Voilà le secret pour découvrir le vrai Caire, passez par-dessus les barrières, elles ne sont là que pour vous réclamer le fameux bakchich. S’il n’y a personne, profitez en ! A la sortie du nilomètre faites le tour, on y voit les gratte-ciels du quartier d’affaire.

Pour les citadins en manque de modernité, allez faire un tour à New Cairo. A presque une heure en voiture du centre-ville, le voyage est une expérience en lui-même. On empreinte les tentaculaires et trépidantes autoroutes de la ville, la conduite y est sportive mais les chauffeurs maitrisent le sujet ! Et puis, au bout de quelques jours à traverser les voies rapides à pied, sans passage piéton, en s’arrêtant entre chaque voiture, le Uber parait tout à coup très sûr. New Cairo ce sont les quartiers modernes et chics et on se croirait presque à Abu d’Abi. Encore une autre forme de la culture locale à découvrir. Lotissements résidentiels avec villas et grands centres commerciaux, c’est la vie quotidienne de la classe moyenne et des étudiants qui boivent un verre en terrasse à la fraicheur du soir.

Parlons gastronomie, l’Égypte c’est la rencontre entre la méditerranée et l’Orient. Huile d’olive, légumes d’été, figues et épices à gogo, le tout dans des pâtes frites soupoudrées d’une bonne dose de miel, vos papilles seront au paradis ! Votre balance peut être un peu moins ! Pour moi les meilleurs restaurants ce sont les adresses de quartier, tenues par les mamas de famille, une cuisine que vous ne trouverez nul par ailleurs. Chaque recette est unique et vous la dégusterez souvent directement chez les gens. Si vous demandez aux locaux, dans le souk de Downtown par exemple, on vous emmènera sur le toit d’un immeuble, qui fait mine de s’effondrer. Vous y recevrez un service de luxe, au-dessus des tapis du souk, le tout pour vous seul car ils vous auront ouvert le restaurant supposément fermé aujourd’hui. L’accueil et la générosité musulmane ne sont pas un mythe. Profitez de l’expérience, il y a de grandes chances que vous vous retrouviez invités au cinéma, le soir même, par les fils de la famille pour voir un film en arabe. On ne comprend rien mais rien que pour l’expérience, ça vaut le coup.

Finalement si vous aimez les voyages remplis de diversité culturelle et de belles rencontres, un séjour au Caire vous comblera, et vous ne croiserez aucun touriste. Même sur le site des pyramides, il suffit de faire le tour par derrière et vous aurez la photo de magazine sans personne dessus, et sans Photoshop. Après quelques semaines dans cette ville, que ce soit en hébergement chez l’habitant, en hôtel ou en Airbnb, vous aurez l’impression d’avoir vécu mille vies en Orient. Je vous conseille le quartier de Downtown pour l’hébergement, situé dans le centre il reflète la culture locale. New Cairo est plus calme et plus chic, et on y a une piscine pour pas cher, faites votre choix.

Personnellement en quelques mois dans cette ville j’en suis tombée amoureuse. J’espère vous avoir donné envie de découvrir ce concentré d’émotions, de beauté, et d’amour. Faites vos valises…