Le tour de l'Ecosse en Van

Qui n’a jamais rêvé de partir à l’aventure faire le road trip que l’on voit dans les films, avec simplement le van, la route et les couchers de soleil à perte de vue ? Et bien c’est de cette expérience qu’on va parler aujourd’hui. L’Ecosse, quand on y pense, c’est une contrée mystique, celle que l’on découvrait au travers des lignes des contes de notre enfance. Et bien ce n’est pas un mythe, c’est bel et bien une contrée lointaine, chargée d’histoire et aussi sauvage qu’il est possible de l’être. Une terre balayée par les vents, les vagues et les trèfles à quatre feuilles, le tout survolé par un envoutant champ de cornemuse.

Personnellement je suis partie en été, parce que c’est un pays où la météo est capricieuse et parce que pour moi, c’était la meilleure saison pour pouvoir profiter de toute la palette de couleurs qu’offre le pays et ses immenses paysages naturels.

Le voyage commence à Edimbourg, la capitale, c’est l’une de mes villes préférées dans le monde, parce qu’on y retrouve le dynamisme d’une capitale avec le charme de l’histoire de la vielle pierre et de tous les bâtiments historiques. Pour ceux qui ont lu les autres articles, c’est ce que j’ai tant aimé à Québec également. La ville est assez cosmopolite, on y trouve un tas de gens de tous horizons mais surtout un nombre incalculable de pubs ! Pour le petit conseil pratique, si vous avez des enfants vous ne pourrez pas y rentrer, les mineurs y sont interdits. En revanche si vous avez l’occasion d’en profiter ne vous privez pas parce que c’est le meilleur moyen de vous imprégner de la culture locale et d’une pinte de bière, avec modération bien sûr on prend la route après !

Il y a des tas d’endroits à découvrir dans la capitale écossaise mais j’ai envie de vous parler du cœur historique bien sûr, et de ses rues pavées assez abruptes qui montent au château. Avant de l’atteindre il y a une grande avenue qui grimpe depuis le centre-ville, les murs qui la longent sont recouverts de vielles affiches de théâtre, de concerts et de spectacles en tous genres. Prenez le temps de les regarder, vous y trouverez peut-être une pépite qui sait. Je vous conseille évidement d’aller visiter le château, d’une part parce qu’il est le gardien de l’histoire d'Edimbourg mais aussi parce qu’il offre un point de vue incroyable sur toute la ville. D’ailleurs en y montant faites un arrêt dans la première boutique de souvenirs écossais que vous trouvez sur votre droite dans la rue qui monte, de l’extérieur elle ne paye pas de mine et à l’air minuscule. Mais allez-y rentrez. A l’intérieur il y a un balcon, et si vous regardez en bas vous découvrirez trois autres étages décorés de milles feus et qui abritent tout le concentré de l’identité du pays, souvenirs, manteaux de fourrure, kilts et une collection tout entière pour les fans d’Harry Potter ! Le rêve absolu.

D’ailleurs parlons de la route justement ! L’Ecosse c’est une contrée de la reine, et chez la reine on roule à gauche, croyez-moi c’est bien plus compliqué que ça n’en a l’air parce qu’on ne se rend pas compte à quel point certains aspects de notre quotidien sont ancrés dans notre inconscient. Et rouler à droite en fait partie. Donc je suis obligée de vous raconter la fois où on a pris la route au petit matin pour chercher un endroit pour le petit déjeuner et que bien sûr on a roulé à droite. Jusqu’au moment ou une autre voiture est arrivée en face et que l’on est restés là à hurler parce qu’elle nous fonçait dessus avant de comprendre au dernier moment que c’était nous le problème.

Quand on parle de partir à l’aventure sur les routes et de rouler en direction de l’immensité on pense souvent à l’Amérique, mais je vous assure que l’Ecosse n’est pas en reste. C’est un pays immense ou les distances apparaissent envoutantes parce que les reliefs sont vallonnés et que tous les quelques kilomètres vous pouvez apercevoir des ruines de vieux châteaux. Si vous écoutez bien et que vous vous laissez porter vous entendrez sûrement les fantômes des seigneurs passés vous conter leurs légendes…

Avant de partir vers le nord et les vagues impétueuses de l’océan il y a deux petits arrêts dont je voudrais vous parler. Le premier c’est la petite ville de Saint Andrews sur la côte Est de l’île au bord de la mer. C’est un endroit que j’ai adoré parce qu’il y a là-bas le charme indéniable de ces petites villes chaleureuses qui ont tant d’histoires à raconter. Mais il y a tout de même une autre raison pour laquelle j’ai souhaité y faire un arrêt. C’est parce que Saint Andrews abrite une prestigieuse université qui a accueilli le début de la plus célèbre histoire d’amour de notre époque. Celle du prince William et de Kate Middleton. Mais la petite ville vaut vraiment le détour, c’est charmant et pittoresque et j’y ai fait une de mes plus belles photos de voyage ! C’est un endroit génial pour les amateurs de photos, vous y trouverez une église baroque à la sortie de la ville, qui surplombe la mer et qui est entourée d’un petit cimetière plein de couleurs et qui offre un beau cadre de réflexion.

Parlons incontournable maintenant et surtout de Nessi, je vous assure, je l’ai cherché pourtant mais tout ce que j’ai trouvé c’est un magnet à mettre sur mon frigo. Le lac du Loch Ness. C’est sûrement le lieu le plus célèbre du pays et peut être même du Royaume-Uni et c’est vrai que la carte postale vaut le détour, c’est magnifique. Le lac s’étend sur une longueur impressionnante et ses contreforts vallonnés lui donnent de la profondeur. Si ses eaux sont si foncées c’est parce que le lac possède une très grande profondeur et en même temps il faut bien pour cacher un tel monstre ! Mais pour être tout à fait honnête avec vous je reconnais que sur le moment j’avais été un peu déçue, mais pas parce que le site ne m'a pas convaincu mais simplement parce que le jour où j’y étais il faisait grand soleil ! On se serait cru dans le sud et c’était assez loin de l’image du lac mystérieux et brumeux que j’avais en tête en y allant. Mais bon c’est comme ça, la météo ne nous demande jamais notre avis.

Si vous êtes en van comme c’était le cas pour moi, prenez le temps de prendre les petites routes qui surplombent le lac et les innombrables petits autres qui l’entourent. Il y a des points de vue magnifiques et surtout de beaux stops pour s’arrêter passer la nuit. Si je vous dis ça c’est parce que l’avantage d’avoir un ciel dégagé c’était le coucher de soleil mais surtout le lever le lendemain matin. Et qui sait vous aurez peut-être la chance de tomber sur un groupe de biches galopant dans la prairie à l’aube juste devant votre nez.

Mais il va de soit qu’un road trip a tout de même pour but de prendre les plus belles routes du monde, alors c’est ce qu’on a fait, sur la North Coast 500, la route des Highlands. Pour aller la chercher on commence par monter au nord vers la ville d’Inverness, la porte d’entrée du grand nord écossais. J’ai adoré la ville, d’ailleurs je l’avais surnommé la petite pomme, parce qu’elle m’a un peu fait penser à New York, bâtie au bord du fleuve, dynamique la nuit et parsemée d’innombrables cafés et boutiques chics.

La North Coast Road c’est le paradis des baroudeurs parce que dessus il n’y a jamais personne et que les paysages y sont spectaculaires. Les Highlands s’étendent à perte de vue dans des couleurs éclatantes, un vert intense et des touches de fleurs roses et violettes qui donnent aux souvenirs un contraste saisissant. Pour visiter le pays il n’y a pas mieux, prenez simplement le temps de vous aventurer dans les petits chemins, d’admirer les falaises vertigineuses battues par les vagues, et surtout d’aller explorer les ruines des châteaux forts. Si je devais vous conseiller deux arrêts que j’ai particulièrement apprécié sur cette route je commencerais par vous parler du château de Sinclar et Girnigoe. Il n’est pas très bien conservé, on n’y trouve plus que quelques murs mais le cadre est somptueux, il est construit directement à flan de falaise et ses ruines sont parsemées de petites passerelles en bois qui vous laissent entrevoir une vue magnifique sur la mer du nord. Allez-y au coucher du soleil et vous verrez les derniers rayons du couchant percer au travers des vielles pierres dans la lumière bleutée du nord.

Mon deuxième coup de cœur sur cette route ce sont les falaises de Clo Mor Cliff à Cape Wrath à l’extrême nord de l’île. Si vous rêvez de parcourir les falaises apiques et balayées par les vents que l’on voit dans les films alors c’est l’endroit parfait. Seuls les moutons et les oiseaux marins passent leur vie sur cette terre, et c'est certainement pour cela que c’est tellement beau. En revanche pour les petits gabarits je vous conseille de vous lester parce que j’ai failli m’envoler littéralement plusieurs fois ! Pendant un court instant le temps s’arrête en ce lieu et il ne reste plus que la puissance de l’océan qui vous appelle.

Cette fameuse route côtière se termine à Glasgow, c’est la deuxième ville du pays et elle possède, elle aussi, un charme atypique. Le centre historique vaut bien une petite balade piétonne le temps de se perdre dans les petites ruelles, les boutiques d’artisanat mais aussi pour admirer les nombreuses fresques murales car la ville est un haut lieu du street art.

Si j’ai quelque chose à retenir de ces routes en Ecosse c’est avant tout ce sentiment d’être retournée dans le passé, il y a comme une ambiance où le temps s’est arrêté. Prenez le temps de visiter le pays vraiment, parce que les guides touristiques ne rendent pas hommage à tous les lieux incroyables qu’il y a à découvrir. Vous pouvez vous arrêter sur le bord de la route et descendre sous un pont pour y trouver une incroyable crique d’eau cristalline ou bien simplement faire comme moi, passer par-dessus une clôture dans un champ pour aller prendre en photo un cerf adulte, couché là juste devant vous. Je suis restée peut-être une heure à quelques mètres de lui, dans ce champ. Encore une fois dans la brume et hors du temps…